وُلد جيمس واتسون عام 1928 في شيكاغو بالولايات المتحدة، وأظهر نبوغًا مبكرًا حتى التحق بجامعة شيكاغو في سن الخامسة عشرة. درس علم الحيوان ثم انتقل إلى الدراسات العليا في علم الفيروسات والوراثة، قبل أن يسافر إلى إنجلترا للعمل في مختبر كافنديش بجامعة كامبريدج، حيث التقى الفيزيائي فرانسيس كريك.
جمع واتسون وكريك بين خبرة الأول في علم الوراثة وخبرة الثاني في الفيزياء البنيوية، واستفادا من صور حيود الأشعة السينية التي التقطتها روزاليند فرانكلين لبلورات الحمض النووي، ليتوصلا عام 1953 إلى نموذج البنية الحلزونية المزدوجة لـDNA. نُشر الاكتشاف في مجلة Nature بمقالة موجزة غيّرت مسار علم الأحياء بأكمله، إذ فسّرت آلية تخزين المعلومات الوراثية ونسخها من جيل إلى آخر.
من اكتشاف البنية إلى قيادة مشروع الجينوم
حصل واتسون على جائزة نوبل في الطب عام 1962 مشاركة مع كريك وويلكنز، وشغل لاحقًا مناصب علمية بارزة من بينها إدارة مختبر كولد سبرينغ هاربور، وقاد الإدارة الأولى لمشروع الجينوم البشري الدولي في أواخر الثمانينيات، وهو المشروع الذي توّج لاحقًا بتحديد التسلسل الكامل للحمض النووي البشري. توفي واتسون في نوفمبر 2025 عن عمر ناهز 97 عامًا.
