وُلد جون دالتون عام 1766 في إيغلزفيلد بإنجلترا لعائلة متواضعة من طائفة الكويكرز، وكان في الغالب معلمًا لنفسه، إذ بدأ التدريس وهو في الثانية عشرة من عمره فقط. اهتم مبكرًا بالأرصاد الجوية، وسجّل يوميًا قراءات جوية لأكثر من خمسين عامًا متواصلة، وهو ما قاده لدراسة خصائص الغازات وخليط الهواء الجوي.
بين عامي 1803 و1808 طوّر دالتون «النظرية الذرية» الحديثة، مقترحًا أن كل عنصر كيميائي يتألف من ذرات متطابقة في الكتلة والخواص، وأن الذرات تتحد فيما بينها بنسب عددية بسيطة لتكوين المركبات الكيميائية. نشر هذه الأفكار في كتابه «نظام جديد للفلسفة الكيميائية» عام 1808، مرفقًا بجدول لأول قيم نسبية لكتل الذرات المعروفة حينها.
إرثه العلمي
أسست نظرية دالتون الذرية الأساس الذي بُنيت عليه الكيمياء الحديثة بأكملها، من قوانين النسب الثابتة والمتعددة إلى فهم التفاعلات الكيميائية كإعادة ترتيب للذرات. اهتم دالتون أيضًا بدراسة عمى الألوان الذي كان يعاني منه هو نفسه، فكان أول من وصفه علميًا بدقة، حتى إن الحالة سُمّيت «دالتونية» تكريمًا له. توفي عام 1844.
