اختارتها اليونسكو «عاصمة الثقافة العربية» عام 1998 تقديرًا لجهودها في الحفاظ على التراث والفنون، ثم توّجتها «عاصمة عالمية للكتاب» عام 2019، وهي الإمارة الوحيدة في دولة الإمارات التي تحظر بيع الكحول بالكامل.

أعادت الشارقة ترميم منطقة القصباء التراثية على الواجهة المائية بمبانيها الطينية التقليدية، وتضم اليوم شبكة من المتاحف المتخصصة تغطي الآثار والفنون الإسلامية والعلوم والتراث البحري، ما جعلها وجهة ثقافية بارزة في الخليج.