وُلد نورمان بورلوغ عام 1914 قرب بلدة كريسكو بولاية آيوا الأمريكية لعائلة مزارعين من أصول نرويجية. درس الغابات والنبات في جامعة مينيسوتا، ونال الدكتوراه في علم الأمراض النباتية وعلم الوراثة عام 1942. انتقل عام 1944 إلى المكسيك للعمل في برنامج بحثي زراعي مشترك بين حكومة المكسيك ومؤسسة روكفلر، بهدف مساعدة البلاد على تحقيق اكتفائها الذاتي من القمح بعد أن كانت تعاني من مجاعات ونقص غذائي متكرر.
خلال ما يقارب عشرين عامًا من التهجين والانتقاء الدقيق، طوّر بورلوغ أصنافًا جديدة من القمح قصيرة الساق ومقاومة للأمراض الفطرية وعالية الاستجابة للأسمدة، قادرة على تحمّل وزن السنابل الثقيلة دون أن تنحني وتفسد. ضاعفت هذه الأصناف إنتاجية القمح في المكسيك عدة مرات خلال فترة قصيرة، ثم نُقلت التقنية إلى الهند وباكستان في ستينيات القرن العشرين حين كانت البلدان على شفا مجاعات واسعة، فحالت دون كارثة إنسانية كبرى.
إرثه العلمي
عُرفت هذه الطفرة الزراعية العالمية باسم «الثورة الخضراء»، ويُقدَّر أن الأصناف التي طوّرها بورلوغ وزملاؤه أسهمت في إنقاذ ما يزيد على مليار إنسان من المجاعة حول العالم. حاز جائزة نوبل للسلام عام 1970 تقديرًا لهذا الإنجاز، وهو أحد قلائل الحائزين على جائزة نوبل ووسام الحرية الرئاسي والميدالية الذهبية للكونغرس معًا. واصل بورلوغ عمله البحثي والتدريسي حتى أواخر حياته، داعيًا إلى الاستثمار في العلوم الزراعية لمواجهة تحديات الأمن الغذائي العالمي، وتوفي عام 2009 عن عمر 95 عامًا.
