الجملة الاسمية هي التي تبدأ باسم، مثل: «الشمسُ مشرقةٌ» أو «الولدُ يلعبُ». أما الجملة الفعلية فهي التي تبدأ بفعل، مثل: «أشرقتِ الشمسُ» أو «يلعبُ الولدُ».
الجملة الاسمية تتكوّن من «مبتدأ» و«خبر»؛ فكلمة «الشمسُ» هي المبتدأ، وكلمة «مشرقةٌ» هي الخبر الذي يخبرنا عن حال المبتدأ. أما الجملة الفعلية فتتكوّن من «فعل» و«فاعل»؛ فكلمة «أشرقتِ» هي الفعل، و«الشمسُ» هي الفاعل الذي قام بالفعل.
لاحظي أن نفس الفكرة يمكن أن تُقال بطريقتين: «الطفلُ يكتبُ» جملة اسمية، و«يكتبُ الطفلُ» جملة فعلية — كلاهما صحيح لكن الترتيب يختلف.
