وُلد جوناس سالك عام 1914 في نيويورك لأسرة مهاجرين يهود من أوروبا الشرقية، ودرس الطب في جامعة نيويورك قبل أن يتخصص في أبحاث الفيروسات. في منتصف القرن العشرين، كان مرض شلل الأطفال من أكثر الأمراض المرعبة في الولايات المتحدة، إذ كان يصيب آلاف الأطفال سنويًا تاركًا كثيرين منهم مشلولين مدى الحياة أو يعتمدون على «الرئة الحديدية» للتنفس.
عمل سالك في جامعة بيتسبرغ على تطوير لقاح باستخدام فيروس مُعطَّل (ميت) بدل الفيروس المُضعَّف الحي الذي كان يفضله كثير من زملائه، معتبرًا أن هذا الأسلوب أكثر أمانًا. بعد سنوات من التجارب، أُجريت عام 1954 أكبر تجربة سريرية طبية في التاريخ حتى ذلك الحين شملت أكثر من مليون طفل أمريكي، وأثبتت نتائجها المعلنة عام 1955 أن لقاح سالك آمن وفعّال بشكل كبير.
هدية بلا براءة اختراع
أحدث إعلان نجاح اللقاح احتفالات عارمة في الولايات المتحدة، إذ انخفضت إصابات شلل الأطفال بشكل كبير خلال سنوات قليلة. حين سُئل سالك في مقابلة تلفزيونية عمّن يملك براءة اختراع اللقاح، أجاب بجملته الشهيرة عن استحالة تملّك الشمس، رافضًا تسجيل أي براءة اختراع شخصية وواضعًا الاكتشاف في متناول العالم أجمع مجانًا، في موقف اعتُبر لاحقًا نموذجًا للعطاء العلمي النادر.
