وُلد روبرت كوخ عام 1843 في بلدة كلاوستال بمملكة هانوفر الألمانية، ودرس الطب في جامعة غوتنغن. عمل طبيبًا ريفيًا قبل أن يخصص مختبرًا بسيطًا في منزله لدراسة الأمراض المعدية، مستخدمًا معدات بدائية طوّر كثيرًا منها بنفسه، من بينها تقنيات جديدة لتثبيت البكتيريا وتصويرها تحت المجهر.
في عام 1876 نجح كوخ في تحديد العصية المسببة لمرض الجمرة الخبيثة، ثم توصّل عام 1882 إلى اكتشافه الأهم: عصية السل، أحد أكثر القتلة فتكًا في التاريخ البشري. وفي عام 1883 حدّد أيضًا الجرثومة المسببة لمرض الكوليرا. وضع كوخ خلال هذه الأبحاث «مسلّمات كوخ»، وهي مجموعة معايير علمية صارمة لإثبات أن كائنًا دقيقًا معينًا هو السبب المباشر لمرض ما، ولا تزال تُدرَّس وتُطبَّق حتى اليوم.
أب علم الأحياء الدقيقة الطبي
طوّر كوخ أيضًا أساليب مخبرية أساسية ما زالت تُستخدم حتى الآن، مثل زراعة البكتيريا على أوساط صلبة تحتوي على الآغار، وتقنيات التلوين المجهري لتمييز أنواع الجراثيم. حصل على جائزة نوبل في الطب عام 1905 تقديرًا لأبحاثه حول السل، وتخرّج من مدرسته العلمية جيل كامل من علماء الأحياء الدقيقة الذين واصلوا اكتشاف مسببات أمراض جديدة حول العالم.
