انطلقت فكرة اليوم العالمي لرجال الإطفاء عام 1999، بعد أن اقترحها رجل الإطفاء الأسترالي جيه جيه إدموندسون تخليدًا لذكرى خمسة من زملائه الذين فقدوا حياتهم أثناء مكافحة حريق غابات في ولاية فيكتوريا الأسترالية في ديسمبر 1998. سرعان ما تبنّت أقسام إطفاء في مختلف القارات هذه المبادرة، لتتحول إلى مناسبة عالمية يشارك فيها رجال ونساء الإطفاء في كل عام. اختير الرابع من مايو لتزامنه مع عيد القديس فلوريان، شفيع رجال الإطفاء تقليديًا في الثقافة الأوروبية، والذي يُروى أنه ضحّى بحياته في سبيل حماية الآخرين من النيران. يحمل هذا الاختيار رمزية تربط بين التراث التاريخي لمهنة الإطفاء وروح التضحية التي لا تزال تحرّك من يمارسونها اليوم. يُحتفى باليوم من خلال ارتداء شارات حمراء وزرقاء ترمز إلى النار والماء، وإقامة فعاليات تكريمية لرجال الإطفاء الحاليين والمتوفين، وحملات توعية بمخاطر مهنتهم وأهمية دعم فرق الإطفاء والإنقاذ في المجتمعات المحلية حول العالم.