اعتمدت الجمعية العامة للأمم المتحدة في 27 ديسمبر 2013 القرار رقم 68/239 الذي يخصص الحادي والثلاثين من أكتوبر يومًا عالميًا للمدن، ليُحتفل به لأول مرة عام 2014، بناءً على اقتراح من الصين التي استضافت أول احتفال عالمي به في شنغهاي. يهدف هذا اليوم إلى تعزيز اهتمام المجتمع الدولي بالتوسع الحضري السريع الذي يشهده العالم، حيث يعيش أكثر من نصف سكان الأرض اليوم في المدن، وهي نسبة يُتوقع أن تستمر في الارتفاع خلال العقود المقبلة. كما يسلط الضوء على التحديات المرتبطة بهذا التوسع، مثل الازدحام والإسكان غير الملائم والتلوث والفجوة بين الأحياء الغنية والفقيرة، ويدعو إلى تخطيط حضري مستدام يراعي البيئة والعدالة الاجتماعية. تنظم الأمم المتحدة عبر برنامج الموئل (UN-Habitat) والحكومات المحلية حول العالم فعاليات سنوية تتمحور حول موضوع مختلف كل عام، تشمل مؤتمرات حول التخطيط الحضري، ومعارض تعرض حلولًا مبتكرة لتحديات المدن، ونقاشات حول دور المدن في تحقيق أهداف التنمية المستدامة.