أوصى "جدول أعمال القرن 21" الصادر عن مؤتمر الأمم المتحدة للبيئة والتنمية في ريو دي جانيرو عام 1992 بتخصيص يوم عالمي للمياه، فاستجابت الجمعية العامة للأمم المتحدة في ديسمبر من العام نفسه بإصدار القرار الذي أعلن 22 مارس يومًا عالميًا للمياه، ليُحتفى به لأول مرة عام 1993، ويستمر الاحتفال به سنويًا منذ ذلك الحين. يهدف اليوم إلى التوعية بأن أكثر من مليارَي إنسان حول العالم لا يزالون يفتقرون إلى مياه شرب آمنة، وأن المياه العذبة مورد محدود يواجه ضغوطًا متزايدة بسبب النمو السكاني وتغير المناخ وسوء الإدارة. يرتبط اليوم مباشرة بالهدف السادس من أهداف التنمية المستدامة للأمم المتحدة الخاص بضمان توافر المياه وخدمات الصرف الصحي للجميع بحلول عام 2030. تنظم منظمة الأمم المتحدة للمياه (UN-Water) والحكومات والمنظمات غير الحكومية حول العالم في هذه المناسبة حملات توعية تحت شعار مختلف كل عام، وفعاليات لتنظيف مصادر المياه، وتقارير سنوية عن حالة المياه في العالم، إلى جانب مبادرات لتوفير بنية تحتية للمياه في المناطق الأكثر احتياجًا.