اعتمدت الجمعية العامة للأمم المتحدة في 17 ديسمبر 1985 القرار رقم 40/212، الذي دعت فيه الحكومات إلى الاحتفال سنويًا في الخامس من ديسمبر بيوم دولي للمتطوعين من أجل التنمية الاقتصادية والاجتماعية. منذ ذلك الحين، تشارك الحكومات ووكالات الأمم المتحدة ومنظمات المجتمع المدني في إحياء هذه المناسبة كل عام. يحتفي اليوم بالعمل التطوعي بمختلف أشكاله، من التطوع المحلي في المجتمعات إلى المشاركة في الاستجابة للكوارث والأزمات الإنسانية حول العالم. ويهدف إلى رفع الوعي بمساهمة المتطوعين - الذين يقدَّر عددهم بمئات الملايين حول العالم - في دفع عجلة التنمية المستدامة، وتحفيز مزيد من الأفراد على الانخراط في العمل التطوعي. تنظّم في هذه المناسبة حملات لتكريم المتطوعين، ومبادرات تطوعية جماعية في المجتمعات المحلية، وفعاليات تسلط الضوء على قصص متطوعين أحدثوا فرقًا حقيقيًا، إضافة إلى دعوات موجهة للشباب والمؤسسات للانخراط في برامج التطوع المنظمة.