يصادف الثامن من مايو ذكرى ميلاد هنري دونان عام 1828، رجل الأعمال السويسري الذي هزّته مشاهد جرحى معركة سولفرينو عام 1859، فبادر بتنظيم متطوعين محليين لإسعافهم دون تمييز. ألهمت تجربته كتابه "ذكرى سولفرينو"، الذي مهّد الطريق لاتفاقية جنيف عام 1864 وتأسيس اللجنة الدولية للصليب الأحمر، وحصل دونان على جائزة نوبل للسلام الأولى عام 1900 تقديرًا لجهوده. احتُفل باليوم لأول مرة عام 1948 تحت اسم "يوم الصليب الأحمر الدولي"، قبل أن يتغيّر اسمه رسميًا إلى "اليوم العالمي للصليب الأحمر والهلال الأحمر" عام 1984، ليعكس التنوع الديني والثقافي داخل الحركة التي تضم اليوم جمعيات وطنية في نحو 192 دولة. تحتفل الجمعيات الوطنية للصليب الأحمر والهلال الأحمر بهذا اليوم من خلال حملات التبرع بالدم، وفعاليات تكريم المتطوعين، وأنشطة توعوية بمبادئ الحركة الإنسانية كالحياد وعدم التحيز، إلى جانب تسليط الضوء على جهود الإغاثة في مناطق النزاعات والكوارث حول العالم.