اعتمدت الجمعية العامة للأمم المتحدة هذا اليوم بقرارها 70/203 الصادر في ديسمبر 2015، بمبادرة من اليابان التي اقترحت تاريخ 5 نوفمبر لارتباطه بحكاية يابانية تراثية تُعرف بـ"حريق أكوام الأرز"، وتروي كيف أنقذ رجل يُدعى هاماغوتشي غوريو أهالي قريته من موجة تسونامي عام 1854 بإشعال محصوله من الأرز لتحذيرهم وإرشادهم إلى مكان آمن. اختير هذا اليوم عن قصد ليكون احتفاءً بالفعل الإيجابي والاستعداد المسبق، لا مجرد إحياء لذكرى كارثة. ويهدف إلى حث الحكومات والمجتمعات على الاستثمار في أنظمة الإنذار المبكر، وخطط الإخلاء، والتعليم حول كيفية التصرف عند وقوع الزلازل التي قد تولّد أمواج تسونامي. تشارك في هذا اليوم دول ومنظمات معنية بالحد من مخاطر الكوارث عبر تمارين محاكاة، وحملات توعوية في المدارس والمجتمعات الساحلية، ونشر معلومات حول علامات الإنذار الطبيعية لموجات تسونامي.