أعلنت منظمة الوحدة الأفريقية (سابقًا) هذا اليوم خلال دورتها الخامسة والعشرين المنعقدة في أديس أبابا في يوليو 1989، قبل أن تتبنى الجمعية العامة للأمم المتحدة الفكرة رسميًا في ديسمبر من العام نفسه بقرارها 44/237، ليُحتفى به سنويًا في 20 نوفمبر. يهدف اليوم إلى لفت انتباه المجتمع الدولي إلى التحديات التي تواجه جهود التصنيع في أفريقيا، والدعوة إلى دعم أكبر من الشركاء الدوليين والمؤسسات المالية لتمكين الدول الأفريقية من بناء قواعد صناعية قوية تتجاوز الاعتماد التقليدي على تصدير المواد الخام غير المصنّعة. فالتصنيع يُنظر إليه بوصفه محركًا أساسيًا لخلق فرص العمل، وتنويع الاقتصادات، وتقليل الفقر. تنظّم الحكومات الأفريقية ومفوضية الاتحاد الأفريقي بالتعاون مع منظمة الأمم المتحدة للتنمية الصناعية (اليونيدو) فعاليات سنوية تتضمن منتديات اقتصادية، ومعارض للصناعات المحلية، ومناقشات حول سياسات تحفّز الاستثمار الصناعي والتصنيع القائم على القيمة المضافة.