أقرّت الجمعية العامة للأمم المتحدة هذا اليوم بقرارها 32/40 باء الصادر في 2 ديسمبر 1977، على أن يُحتفى به سنويًا في 29 نوفمبر ابتداءً من عام 1978. واختير هذا التاريخ لأنه يصادف ذكرى تبني الجمعية العامة قرار التقسيم رقم 181 عام 1947، الذي اقترح تقسيم فلسطين الانتدابية إلى دولتين، عربية ويهودية. يهدف هذا اليوم إلى تجديد التزام المجتمع الدولي بمبادئ حل الدولتين، والتأكيد على حقوق الشعب الفلسطيني غير القابلة للتصرف، بما في ذلك حق تقرير المصير والاستقلال الوطني، وحق اللاجئين الفلسطينيين في العودة إلى ديارهم التي هُجّروا منها عام 1948. كما يُستخدم كمنصة لتسليط الضوء على الأوضاع الإنسانية والسياسية في الأراضي الفلسطينية المحتلة. تنظّم الأمم المتحدة في هذا اليوم فعاليات خاصة في نيويورك وجنيف وفيينا ونيروبي، بإشراف شعبة حقوق الفلسطينيين واللجنة المعنية بممارسة الشعب الفلسطيني لحقوقه غير القابلة للتصرف، وتشمل هذه الفعاليات معارض فنية وثقافية، وبيانات رسمية من الأمين العام للأمم المتحدة، ونقاشات دبلوماسية حول مسار عملية السلام.