أطلقت منظمة الصحة العالمية اليوم العالمي لنظافة اليدين عام 2009 في إطار حملتها "أنقذ حياة: نظّف يديك"، والتي جاءت امتدادًا لمبادرة "الرعاية النظيفة رعاية أكثر أمانًا" التي بدأت عام 2005. اختير تاريخ 5/5 رمزيًا لأنه يمثل يدين، لكل منهما خمس أصابع، في إشارة بسيطة وقابلة للتذكر لموضوع اليوم. تُعد العدوى المرتبطة بالرعاية الصحية من أكثر المخاطر التي تهدد سلامة المرضى حول العالم، وقد أثبتت الدراسات أن الالتزام بنظافة اليدين في اللحظات الحرجة أثناء تقديم الرعاية يقلل بشكل كبير من انتقال العدوى داخل المستشفيات والمراكز الصحية. لهذا يستهدف اليوم بشكل أساسي العاملين الصحيين، مع دعوة عامة للجميع لتبني هذه العادة البسيطة والفعالة. تنظّم وزارات الصحة والمستشفيات حول العالم في هذا اليوم حملات تدريبية وورش عمل حول التقنية الصحيحة لغسل اليدين وتعقيمها، إلى جانب توزيع مواد توعوية، ورصد مدى التزام الكوادر الطبية بمعايير النظافة الموصى بها.